Un informe de investigación publicado por la AFE aborda cómo el sector de la floricultura puede recurrir a prácticas de riego eficientes para aumentar la rentabilidad y la sostenibilidad en un momento en el que son habituales las preocupaciones por la escasez de agua, la normativa sobre escorrentías y el elevado coste de los fertilizantes.

Los investigadores Alem Peter, Paul Thomas y Marc van Iersel, de la Universidad de Georgia, y Stephanie Burnett, de la Universidad de Maine, analizaron cómo los niveles de fertilizante y agua afectan al crecimiento. Aunque la investigación se centra en las petunias, sus conclusiones son aplicables a casi cualquier planta de invernadero. “”Al aplicar prácticas de riego más eficientes, los productores pueden reducir la cantidad de fertilizante que necesitan aplicar, lo que beneficiará tanto a sus resultados económicos como al medio ambiente», afirmó van Iersel, investigador principal.

Explicó que el riego automático resulta útil para evitar el riego excesivo, un problema habitual en los invernaderos. El riego excesivo arrastra los fertilizantes de las plantas, lo cual supone un gasto y un posible problema medioambiental. El riego automático garantiza que las plantas solo se rieguen cuando sea necesario y únicamente con la cantidad de agua que realmente puedan aprovechar.

“Uno de los mayores retos a los que se enfrentará la agricultura en este siglo es la disponibilidad de agua”, afirmó van Iersel. “Cada vez hay más gente compitiendo por el agua, y la agricultura tendrá que encontrar la forma de utilizarla de la manera más eficiente posible”.”

Un menor desperdicio de agua se traduce en una menor escorrentía, lo que permite reducir las concentraciones de fertilizantes, quizá hasta en un 50 por ciento. Esto resulta cada vez más útil a medida que más estados aplican directrices sobre la escorrentía de fertilizantes.

Van Iersel afirmó que los investigadores están trabajando actualmente en la comercialización de un sistema capaz de analizar automáticamente muestras de humedad del suelo y regar los cultivos, y espera que esté disponible en el mercado a finales de este año.

Al contribuir a que el sector sea más sostenible y rentable, van Iersel describió esta investigación como una “situación en la que todos salen ganando”: productores, mayoristas y minoristas.

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