¿Recuerdas cuando aparecieron las etiquetas de productos ecológicos antes de que existiera una definición oficial de «ecológico»? Ahora nos encontramos en una situación similar con la sostenibilidad.

La sostenibilidad puede definirse como “satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”, tal y como la definió la Comisión Brundtland de las Naciones Unidas en 1987; sin embargo, es evidente que faltan detalles al respecto.

La apertura semántica del concepto de sostenibilidad no es algo que deba gestionarse o eliminarse, ni conduce a la falta de sentido. Por el contrario, se trata de una definición dinámica y viva. En el marco del proyecto de sostenibilidad en floricultura de AFE, ofrecemos marcos de referencia para las nociones preexistentes de desarrollo sostenible y recurrimos a llamadas a la acción para transformar la teoría en práctica para las partes interesadas.

Al mismo tiempo, debemos tener cuidado de no recurrir al «greenwashing» con nuestros productos. El «greenwashing» consiste en realizar afirmaciones sin fundamento para engañar a los consumidores y hacerles creer que los productos de una empresa son respetuosos con el medio ambiente o que tienen un impacto medioambiental positivo mayor del que realmente tienen. Algunos de estos productos se comercializan en envases ecológicos o con una planta en la etiqueta para atraer a los consumidores preocupados por el medio ambiente. Algunos términos habituales del «greenwashing» son «no tóxico», «bio», «respetuoso con el medio ambiente», «eco», «certificado ecológico» o «sin productos químicos». El «greenwashing» de los productos de floricultura generará mala prensa y puede traicionar la confianza de los consumidores y generar desconfianza. Como parte de este proyecto, esperamos ayudar a las empresas a utilizar la terminología correcta y a representar con precisión las prácticas positivas que llevan a cabo las empresas de floricultura.

El objetivo principal del proyecto de sostenibilidad de AFE es mantener una visión general de lo que se está haciendo actualmente en el sector de la floricultura y de lo que puede favorecer la sostenibilidad y las prácticas sostenibles, tanto en la actualidad como en el futuro.

Factores impulsores de la sostenibilidad: tres pilares

La sostenibilidad no se refiere únicamente a las cuestiones medioambientales, sino también a la prosperidad económica y al bienestar social —lo que se conoce como los tres pilares de la sostenibilidad, definidos por primera vez por la Comisión Brundtland de las Naciones Unidas en 1987—.

En el sector de la floricultura, los factores impulsores se ajustan a uno o varios de los pilares de la sostenibilidad.

Demanda de los consumidores 

Un recordatorio importante para el sector: nuestros consumidores llevan las riendas, y la forma en que gastan sus ingresos puede suponer el éxito o el fracaso de nuestro sector. Los consumidores de hoy en día se interesan y se implican en cómo se cultivan los productos que consumen y de dónde proceden. Desde la demanda de más productos que se ajusten a sus valores personales —y su disposición a pagar más por ellos— hasta las preocupaciones y la concienciación en materia de derechos humanos (quiénes elaboran los productos que utilizamos), pasando por las presiones sociales para ser respetuosos con el medio ambiente, los consumidores están cambiando la forma en que interactúan con las empresas, incluso en el sector de la floricultura. ¿Cómo equilibramos su deseo de disponer de productos fácilmente accesibles en cualquier momento del año con su deseo de productos respetuosos con el medio ambiente? Este es un problema que tendremos que abordar a nivel sectorial.

Próximamente… El Fondo de Promoción Floral va a publicar un estudio sobre las percepciones de los consumidores y su disposición a pagar por prácticas medioambientales sostenibles en el sector floral. Este estudio tiene como objetivo sentar las bases para comprender la demanda de los consumidores en lo que respecta a la sostenibilidad. El informe completo y otros artículos sobre las preferencias de los consumidores en relación con las prácticas sostenibles estarán disponibles de forma gratuita en floralmarketingfund.org/.

Población activa

¿Por qué los millennials y los zoomers cambian tanto de trabajo? Una de las razones es que buscan una experiencia laboral que se ajuste a sus valores personales. Esto incluye tener un equilibrio entre la vida laboral y personal, así como ver el compromiso de su empresa con su éxito y su bienestar personal. También tiene que ver con cómo las empresas se alinean con las políticas públicas. Un ejemplo claro: algunas empresas están empezando a incorporar planes y prácticas de sostenibilidad en sus actividades porque sus empleados desean y piden liderar estas iniciativas.

Presiones geopolíticas 

Lo primero que viene a la mente en cuanto a cuestiones geopolíticas relacionadas con la floricultura es la producción de turba. El Reino Unido ha prohibido el uso de turba en el comercio minorista a partir de este año, 2024. Para 2028, también se prohibirá el uso de turba en el comercio mayorista y en las instalaciones de cultivo. Otros países europeos y sudamericanos están siguiendo su ejemplo con normativas propias. De hecho, el Dr. Jackson ha hablado con la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes sobre el uso de la turba en Estados Unidos, y estos debates tienen un gran impacto en nuestro sector y están impulsados por la opinión pública y la regulación gubernamental.

Si nos fijamos en una alternativa a la turba, la fibra de coco, la mayor parte de la fibra de coco que llega a Estados Unidos procede de Sri Lanka y del sur de la India. En los últimos años, el gobierno de Sri Lanka ha pasado a manos de un nuevo partido que no cuenta con un gran apoyo por parte de sus ciudadanos. Como consecuencia, el Gobierno ha restringido el acceso a la exportación de sus principales industrias. Entre ellas se encuentra la fibra de coco, y hemos sufrido una escasez de este material debido a las consecuencias de su conflicto.

No hace falta insistir demasiado en ello, pero la guerra entre Rusia y Ucrania ha afectado de una forma u otra a todo el mundo. Nosotros, en Estados Unidos, estamos relativamente protegidos de estos efectos, pero no es el caso de la mayor parte de Europa. Rusia suministra una gran parte del gas natural de Europa Occidental. Los invernaderos de los Países Bajos y Alemania han tenido que cerrar sus puertas debido a los cortes de suministro impuestos por Rusia a los países que no apoyan sus esfuerzos en la guerra, lo que ha obligado a los ciudadanos a decidir si quieren calentar su casa o el invernadero. Esto sitúa las opciones de combustibles alternativos en primer plano y, como resultado, ha impulsado nuevas prácticas de sostenibilidad.

Preocupación medioambiental

Las preocupaciones medioambientales se deben a los efectos que observamos a simple vista en el mundo. El cambio climático y la escasez de agua asociada a él son los factores que impulsan la eficiencia hídrica y energética. Estas cuestiones abarcan entornos gestionados que van desde las zonas residenciales urbanas hasta los sistemas de producción agrícola. Nuestro sector no solo debe mantenerse al día de los cambios, sino también evaluar su papel en la contribución al cambio climático del planeta. 

La carrera tecnológica 

Un factor que se sitúa a caballo entre la sostenibilidad medioambiental y la económica es la «cinta de correr tecnológica». La «cinta de correr tecnológica» es el ciclo de mejora de la tecnología, reducción del coste de producción y aumento del tamaño de las explotaciones agrícolas, lo que a menudo da lugar a comportamientos cíclicos de cambio tecnológico constante. Un ejemplo de esta respuesta cíclica es la introducción y retirada de productos químicos debido al desarrollo de resistencia por parte de las plagas. Iluminación, sustratos, fuentes de energía, macetas reciclables, materiales de construcción… Hay muchos ejemplos de tecnología en nuestro sector que cambian y mejoran constantemente, y esto también constituye un motor de la sostenibilidad.

Eficiencia empresarial 

Algunas empresas de floricultura están adoptando lo que se consideran prácticas sostenibles, como la conservación del agua y la reducción del uso de pesticidas, ya que ello también beneficia a sus resultados económicos. (Recuerda que la sostenibilidad también incluye la viabilidad económica y financiera). Otras empresas se han mostrado reacias a aplicar ciertas prácticas medioambientalmente sostenibles porque carecen de recursos sociales (dónde obtener información precisa y evaluar si resulta útil para su negocio) o de recursos económicos (¿cuánto me va a costar esto? ¿Disponen de personal para esta nueva iniciativa?). En última instancia, la sostenibilidad debe ser viable para que el negocio tenga éxito. Al analizar un sector en su conjunto, las empresas se han visto presionadas a aplicar prácticas sostenibles porque su competencia ya las está utilizando. Y ahora, sus clientes también esperan que estas prácticas se apliquen en sus empresas.

Logística de la cadena de suministro 

¿Cuál es la mejor forma de transporte? ¿Cómo se define “mejor”? Nuestro objetivo es ofrecer el producto más fresco posible sin perder de vista el coste económico. El transporte marítimo ganó popularidad antes de la pandemia de la COVID-19 y sigue gozando de ella después. Hay otro coste que se cierne en segundo plano: los créditos de carbono y su contabilización. El transporte supone un importante coste en cuanto a emisiones de carbono en todo el mundo. Las empresas europeas están empezando a prestar atención a este tema, y las empresas norteamericanas tendrán que tomar nota. Queda una pregunta fundamental: ¿cómo podemos ofrecer productos frescos, transportados de forma rentable y respetuosos con el medio ambiente?

Preocupación por las generaciones futuras 

Este factor es el resultado de una combinación de repercusiones económicas, medioambientales y sociales de cara al futuro, y está impulsado por personas que desean dejar un mundo mejor a sus hijos y nietos. Y ya es un tema recurrente que escuchamos entre los miembros del sector de la floricultura.

Responsables de sostenibilidad: ¡Queremos saber vuestra opinión!

Ayúdanos a identificar las prácticas y oportunidades clave en materia de sostenibilidad en el sector de la floricultura. La American Floral Endowment’s Proyecto de sostenibilidad tiene como objetivo proporcionar formación y recursos al sector floral y hacer de la sostenibilidad una iniciativa accesible para todos los segmentos del sector. Para complementar nuestros esfuerzos actuales, buscamos responsables de sostenibilidad y personal relacionado que trabaje en el ámbito de la floricultura y que esté dispuesto a compartir información sobre los programas en curso de su empresa. Esto podría incluir iniciativas relacionadas con el compostaje, el reciclaje de macetas, sustratos alternativos y su reciclaje, la huella de carbono, el uso de nutrientes, las fuentes de iluminación, la gestión integrada de plagas, la conservación del agua y otras áreas. Si desea compartir los logros de su empresa en materia de sostenibilidad o sus objetivos futuros, envíe un correo electrónico a Amanda Solliday a asollid@ncsu.edu.

¿Vas a asistir a Cultivate 2023?

No te olvides de acompañarnos en nuestra mesa redonda sobre sostenibilidad el martes 18 de julio a las 8:00 de la mañana. para debatir sobre los factores que impulsan la sostenibilidad.

El Dr. Brian Jackson y la Dra. Melinda Knuth, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, están a cargo de este proyecto. Para obtener más información sobre el proyecto, haz clic aquí: https://endowment.org/sustainability/.

Por la Dra. Melinda Knuth, Amanda Solliday y el Dr. Brian Jackson